Fu la linea dall'hardtop a meritarle il soprannome,identificando una serie che, tra il '63 e il '71, seppe rinverdire i fasti delle "300 SL" e "190 SL" degli anni 50. Esordì con un sei cilindri "2300", che crebbe a "2500" e "2800", ma la linea rimase immutata. I ricambi si ordinano presso la rete della Casa. Un esemplare tra i più recenti vale sui 23.000 euro.

Salone dell'automobile di Ginevra, marzo 1963; i riflettori sono puntati sulla nuova roadster di Casa Mercedes: la "230 SL". La carrozzeria è bassa ed essenziale, le carreggiate, insolitamente larghe, le conferiscono un aspetto di grande modernità. Ma a colpire di più il pubblico è l'hardtop, la cui sommità, fortemente concava, evoca immediatamente l'idea di una tipica costruzione dell'estremo oriente. "Sembra una pagoda!", esclamano in molti. E "Pagoda" viene subito soprannominata.

Quando alla Mercedes si cominciò a pensare a un modello che potesse sostituire la "300 SL" e la "190 SL", "Rudi" Uhlenhaut (allora responsabile del settore sportivo) era stato chiaro: la nuova "SL" doveva soddisfare tre requisiti fondamentali. Primo, doveva essere brillante e spaziosa, ma anche sicura; secondo, doveva usare il maggior numero di componenti montati su modelli già in produzione; terzo, doveva avere una linea innovativa che però piacesse come le sue progenitrici.

Secondo le direttive di Béla Barényi, grande teorico delle sicurezza, fu scelta una struttura a scocca portante, l'abitacolo fu protetto da una cellula ad alta resistenza e il pianale fu irrigidito. Il motore era un sei cilindri in linea di 2306 cm³ da 150 CV. La "Pagoda" venne presto giudicata una delle migliori automobili del suo tempo e nel 1967 ne venne presentata l'evoluzione, la "250 SL", con cilindrata aumentata a 2496 cm³, sette supporti di banco e freni a disco anche sulle ruote posteriori. Questo modello venne rimpiazzato nel dicembre 1967 dalla "280 SL", con cilindrata di 2778 cm³. Il modello uscì di produzione nel 1971, lasciandosi alle spalle molti cuori infranti.

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