Nel 2025 si celebra un anniversario importante per l’automobilismo americano: i 70 anni della Chrysler 300, un modello che ha segnato l’inizio di una nuova era per le vetture ad alte prestazioni. Lanciata nel febbraio 1955, non fu solo una lussuosa granturismo, ma gettò le basi di ciò che, negli anni successivi, sarebbe diventato un fenomeno culturale negli States: quello delle muscle car.

Mancavano i cavalli

Alla metà degli anni 50 l’America usciva dalla guerra con un’economia fiorente. Le autostrade si moltiplicavano e il concetto di mobilità stava cambiando. Le macchine erano grandi, confortevoli, ma raramente veloci. Le prestazioni su strada non erano ancora una priorità per la maggioranza dei costruttori, ma negli stessi anni stava anche acquistando sempre più popolarità il calendario delle gare Nascar. Fu in questo scenario che la Chrysler decise di realizzare una macchina che unisse lusso e cavalli, anticipando una nicchia ancora inesistente: quella delle berline ad alte prestazioni. Il risultato fu la C-300 del 1955, la prima di una lunga serie di modelli che avrebbero portato la sigla “300” a diventare sinonimo di potenza, stile e innovazione.

Meccanica perfomante

Questa vettura vantavasoluzioni innovative per il mercato americano. Sotto il cofano, un V8 HEMI da 331 pollici cubici (5.4 litri) che erogava 300 e poi 350 CV. Il motore derivava da quello utilizzato sulle auto da corsa Chrysler, con due carburatori quadricorpo, due valvole per cilindro e sospensioni irrigidite. La trasmissione constava di un sistema automatico TorqueFlite inizialmente a 2 marce (subito sostituito con un 3 marce o a richiesta un “3” manuale). La pubblicità recitava "America's Most Powerful Car" e per molti anni la “300” fu in effetti la vettura di produzione americana più potente, con una velocità di punta di 128 miglia orarie (206 km/h).

Coupé a due porte

La C-300 non era pensata per il grande pubblico: era una coupé a due porte, costosa, che si posizionava al vertice della gamma del marchio. Eppure, divenne subito un successo, anche grazie al dominio che impose nelle gare Nascar con Tim Flock correndo per Carl Kiekhafer (entrambi personaggi speciali del mondo del motorsport). La “300” ottenne proprio dalle corse la sua più grande pubblicità, in particolare la versione del 1955 e 56, incarnando perfettamente lo slogan dell’epoca: “Win on Sunday, sell on Monday”. Il prezzo di partenza di 4.100 dollari non era certo economico, basti pensare che nello stesso anno una Jaguar XK140 costava poche centinaia di dollari in meno, mentre la Mercedes 300 SL superava di poco i 6.000 dollari.

La prima della saga

Molti storici dell’auto considerano la “300” la prima vera muscle car: una vettura di serie con un potente motore V8, utilizzabile ogni giorno, ma anche competitiva in pista, senza necessità di modifiche radicali. Alcuni ritengono invece che la prima sia stata la Oldsmobile Rocket 88 del 1949, ma in quanto a potenza e concezione, la Chrysler C-300 rappresentava un salto evolutivo decisivo. Anche se le muscle car più famose arrivarono molto dopo - Pontiac GTO e Ford Mustang (1964), Dodge Charger e Chevrolet Camaro (1966), Plymouth Road Runner (1968) e altre - la Chrysler 300, in seguito chiamata “Letter Series”, fu l’archetipo concettuale di quelle auto.

Carriera lunga

Un modello estremamente longevo, che arrivò alla fine della sua carriera nel 1965, dopo 11 versioni, denominate dalle lettere dell’alfabeto, arrivando a esibire una potenza tanto bramata all’epoca di “1 HP per Cubic Inch”, con il motore “413 c.i.”. La produzione fu limitata, un totale di poco più di 16 mila esemplari in 10 anni di produzione. In un certo senso, le muscle car dopo democratizzarono la filosofia nata con la Chrysler 300, offrendo prestazioni simili a un pubblico più ampio, rendendo il circuito la miglior pubblicità per le vetture. Senza la 300, però, probabilmente la muscle car americana come la conosciamo oggi non sarebbe mai esistita.